भारतीय स्पीड स्केटर Anandkumar Velkumar ने जागतिक स्केटिंगमध्ये इतिहास रचला आहे! त्याने आंतरराष्ट्रीय स्पर्धेत भारतासाठी पहिले सुवर्णपदक (Gold Medal) जिंकून देशाचे नाव जागतिक स्तरावर उंचावले आहे. या ऐतिहासिक विजयामुळे भारतातील हिवाळी खेळांना (Winter Sports) नवी दिशा मिळण्याची शक्यता निर्माण झाली आहे.

ऐतिहासिक पराक्रम: युरोपियन वर्चस्वाला आव्हान

स्पीड स्केटिंगसारख्या खेळावर आतापर्यंत युरोप आणि पूर्व आशियाई देशांतील खेळाडूंचे वर्चस्व होते. मात्र, आनंदकुमारच्या अविश्वसनीय कामगिरीने ही परंपरा मोडीत काढली आहे. अत्यंत चुरशीच्या स्पर्धेत त्याने आपले कौशल्य, वेग आणि प्रचंड सहनशक्तीच्या जोरावर हे सुवर्णपदक पटकावले. ही कामगिरी यापूर्वी कोणत्याही भारतीयाने केली नव्हती, त्यामुळे याला भारतीय क्रीडा इतिहासात एक नवा अध्याय मानले जात आहे. हा विजय केवळ स्पीड स्केटिंग पुरता मर्यादित नाही, तर तो भारतीय क्रीडाक्षेत्रासाठी एक महत्त्वाचा टर्निंग पॉइंट ठरत आहे. क्रिकेट, हॉकी किंवा ॲथलेटिक्ससारख्या (Athletics) पारंपरिक खेळांपलीकडे जाऊन भारत हिवाळी खेळांमध्येही (Winter Sports) जागतिक स्तरावर यश मिळवू शकतो, हे आनंदकुमारने सिद्ध करून दाखवले आहे.

राष्ट्रीय अभिमान आणि देशभरातून प्रतिक्रिया

या ऐतिहासिक यशानंतर देशभरातून आनंदकुमारवर अभिनंदनाचा वर्षाव होत आहे. केंद्रीय क्रीडामंत्री अनुराग ठाकूर यांनी ट्विट करत म्हटले, “आनंदकुमार वेलकुमारचे हे सुवर्णपदक केवळ त्याचे नाही, तर संपूर्ण भारताचे यश आहे. योग्य पाठबळ आणि संधी मिळाल्यास भारतीय खेळाडू कोणत्याही खेळात अव्वल ठरू शकतात, हे त्याने सिद्ध केले आहे.” सोशल मीडियावर चाहते, खेळाडू आणि दिग्गज क्रीडाप्रेमींनी या विजयाचा जल्लोष सुरू केला आहे. ऑलिंपिक ल्यूजपटू (Olympic Luge Athlete) शिवा केशवन यांनीही प्रतिक्रिया देताना सांगितले की, “आनंदकुमारच्या या यशामुळे भारतातील हिवाळी क्रीडांना नवे प्रोत्साहन आणि निधी मिळेल अशी आशा आहे.”

संघर्षातून साकारलेले सुवर्ण

आनंदकुमारचा हा प्रवास सोपा नव्हता. भारतात स्पीड स्केटिंगसाठी (Speed Skating) आवश्यक सुविधांचा अभाव असल्याने त्याला परदेशात जाऊन प्रशिक्षण घ्यावे लागले. आर्थिक अडचणी आणि प्रायोजकांच्या अभावासारख्या अनेक आव्हानांचा सामना करत त्याने आपली मेहनत सुरू ठेवली. त्याच्या याच चिकाटी आणि समर्पणाचे फळ हे ऐतिहासिक सुवर्णपदक (Gold Medal) आहे. या विजयामुळे भारतात हिवाळी खेळांच्या पायाभूत सुविधा उभारण्याची गरज पुन्हा एकदा अधोरेखित झाली आहे, असे तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे.

पुढील वाटचाल: भारताला ऑलिंपिकची आशा

या सुवर्णपदकामुळे भारतात स्पीड स्केटिंग आणि हिवाळी खेळांबद्दल (Winter Sports) एक नवीन उत्सुकता निर्माण होईल. २०३० च्या हिवाळी ऑलिंपिकच्या (Winter Olympics) पार्श्वभूमीवर आनंदकुमार वेलकुमारकडून भारताला मोठ्या आशा आहेत. या यशानंतर सरकार आणि क्रीडा संघटनांनी आता हिमाचल प्रदेश, जम्मू-काश्मीर आणि ईशान्य भारतातून नवोदित खेळाडू शोधण्याचे आणि त्यांना योग्य मार्गदर्शन व प्रोत्साहन देण्याचे प्रयत्न सुरू केले आहेत. “हे सुवर्णपदक मी माझ्या देशाला, कुटुंबाला आणि माझ्यावर विश्वास ठेवणाऱ्या प्रत्येक भारतीयाला अर्पण करतो,” असे सांगत आनंदकुमारने पदक जिंकल्यानंतर आपला आनंद व्यक्त केला. हे यश केवळ एक पदक नाही, तर भारतीय खेळाडू कोणतीही मर्यादा मोडून जागतिक पातळीवर चमक दाखवू शकतात, याचे ते एक प्रेरणादायी उदाहरण आहे.